मार्च मैडनेस: ग्रांट नेल्सन ने अलबामा को नंबर 1 उत्तरी कैरोलिना से आगे बढ़ाया और 2004 के बाद से पहले एलीट आठ तक पहुंच गया।

लॉस एंजेल्स – नॉर्थ कैरोलिना गुरुवार देर रात रुका हुआ था, जिसका फायदा ग्रांट नेल्सन ने उठाया।

लॉस एंजिल्स में क्रिप्टो.कॉम एरिना में गुरुवार रात को शीर्ष क्रम के उत्तरी कैरोलिना पर 89-87 की जीत के लिए अलबामा का नेतृत्व करने के लिए नेल्सन पूरी तरह से प्रभावी थे। इसने आधिकारिक तौर पर 2004 में क्रिमसन टाइड को एलीट आठ में भेज दिया।

अलबामा के कोच नैट ओट्स ने कहा, “हम अलबामा बास्केटबॉल इतिहास में एलीट आठ में थे।” “इस आदमी ने आज रात देश के सबसे अच्छे बड़े लोगों में से एक के खिलाफ बड़ा प्रदर्शन किया।”

पहले हाफ में गति हास्यास्पद थी। दोनों टीमों ने मिलकर 100 अंक बनाए और प्रत्येक ने पहले 20 मिनट में मैदान से 50% से बेहतर शॉट लगाया।

लेकिन आधे के आखिरी हिस्से तक उत्तरी कैरोलिना आखिरकार आगे नहीं बढ़ पाई। रिलन ग्रिफेन 3-पॉइंटर के बाद जब आधे समय में लगभग 3:30 बचे थे, अलबामा ठंडा हो गया। क्रिमसन टाइड ने टार हील्स द्वारा 11-2 की बढ़त के साथ हाफटाइम में आठ अंकों की बढ़त लेने के साथ हाफ को समाप्त करने के लिए केवल एक शॉट ही प्रबंधित किया। नॉर्थ कैरोलिना ने पहले 20 मिनट में टीम-उच्च 10 3-पॉइंटर्स बनाए, जिसका मुख्य श्रेय कॉर्मैक रयान की हॉट शूटिंग को दिया गया – उसने अपने पहले पांच प्रयासों में से चार आर्क के पीछे से किए।

स्वाभाविक रूप से, कोई भी टीम उस गति को बरकरार नहीं रख सकी। नॉर्थ कैरोलिना ने दूसरे हाफ के पहले 10 शॉट गंवाए, जिनमें से छह आर्क के पीछे से थे, और जब तक अरमांडो बागोट ने लगभग पांच मिनट की अवधि में लेअप नहीं किया, तब तक कोई फील्ड गोल नहीं किया। टार हील्स ने मैदान से 18 रन देकर 2 विकेट से हाफ की शुरुआत की, और बागोट एक वाइड-ओपन दो-हाथ वाले डंक से चूक गए, जिससे वह कोर्ट से नीचे गिर गए, जिससे अलबामा को वापस आने की अनुमति मिल गई।

नेल्सन ने 3-पॉइंटर के साथ अकेले 7-0 रन बनाने के बाद, क्रिमसन टाइड देर से जीत के साथ भागने के लिए तैयार दिख रहा था। लेकिन उत्तरी कैरोलिना ने 8-0 की बढ़त के साथ जवाब दिया, कुछ ही देर में पीछे हटते हुए, इससे पहले कि नेल्सन ने एक और 1 लेअप के साथ दो अंक की बढ़त ले ली।

नॉर्थ कैरोलिना ने जवाब देने की कोशिश की, लेकिन नेल्सन ने आरजे डेविस को पूरी तरह से घेर लिया।

इससे एक और टर्नओवर हुआ और अंततः क्रिमसन टाइड को दो अंकों की जीत और उनकी दूसरी एलीट आठ उपस्थिति में धकेल दिया गया।

नेल्सन का आउट होना अलबामा के लिए बहुत बड़ा था, क्योंकि उन्होंने जीत में अपने अंतिम 14 अंकों में से 12 अंक बनाए। नेल्सन ने पहले दो राउंड में से प्रत्येक में केवल तीन अंक बनाए और मैदान से 7 में से 1 अंक हासिल किया। वह 24 अंकों के साथ समाप्त हुआ और टार हील्स के खिलाफ मैदान से 9 में से 6 शॉट लगाए।

“[I had] दुनिया की सारी उम्मीदें,” नेल्सन ने कहा। “ये लोग मेरे पास आते हैं और मुझे बड़ी-बड़ी बातें बताते हैं। मैंने इस टूर्नामेंट की शुरुआत सर्वश्रेष्ठ दो मैचों के साथ नहीं की। ये लोग कहते हैं, 'वहां जाओ, सचमुच एक बाल्टी ले आओ।' इससे मुझे काफी आत्मविश्वास मिलता है और मैं उन्हें काफी श्रेय देता हूं।

एरोन एस्ट्राडा ने जीत में क्रिमसन टाइड के लिए 19 अंक जोड़े, और ग्रिफ़ेन 19 अंकों के साथ आर्क के पीछे से 8 में से 5 अंक पर रहे। सियर्स ने 18 अंक जोड़े।

सियर्स ने नेल्सन के बारे में कहा, “मुझे वास्तव में उस पर गर्व था। जैसा कि उसने कहा, उसे पहले दो मैचों में संघर्ष करना पड़ा। उसे हमें इस जीत तक ले जाते देखना आश्चर्यजनक था क्योंकि दिन के अंत में मुझे जीत की परवाह है। मुझे अंकों या सभी प्रशंसाओं की परवाह नहीं है। सीज़न में इस समय, यह सब जीतने के बारे में है।

बागोट ने 19 अंकों और 12 रिबाउंड के साथ उत्तरी कैरोलिना का नेतृत्व किया और रयान 17 अंकों के साथ समाप्त हुआ। डेविस 16 अंक और सात सहायता के साथ समाप्त हुआ, हालांकि वह 3-पॉइंट लाइन से 9 में से 0 पर चला गया।

अलबामा का सामना अब शनिवार को एलीट आठ में क्लेम्सन से होगा। टाइगर्स ने गुरुवार रात के स्वीट 16 गेम में कालेब लव को हरा दिया और फिर नंबर 1 को हरा दिया। 2 ने एरिज़ोना को परेशान किया, जिसने उन्हें 1980 के बाद पहली बार एलीट आठ में भेजा।

नेल्सन ने कहा, “हम पूरे सीजन इस पर काम करते रहे हैं।” “लेकिन यह हमारा अंतिम लक्ष्य नहीं है। यह अच्छा है कि हम यहां हैं। यह स्कूल में कुछ है, कुछ ऐसा है जो हम नहीं करते हैं, या किसी अन्य समय में।

“यह बहुत बड़ी बात है। हम इसका थोड़ा जश्न मनाएंगे और फिर अगले गेम के लिए आगे बढ़ेंगे।”