डायमंडबैक ने फ़िलीज़ को हराने के लिए रैली की, असंभव एन.एल. वर्ल्ड सीरीज़ में रेंजर्स का सामना करेंगे

फिलाडेल्फिया – एरिज़ोना डायमंडबैक के प्रबंधक टॉरे लोवुल्लो ने 11 अगस्त को 74 दिन पहले खाई में झाँक कर देखा, जब उनकी टीम ने फिलाडेल्फिया फ़िलीज़ पर 4-2 की जीत के साथ एक महीने तक चले असंभव हमले में नेशनल लीग का खिताब जीता था। नेशनल लीग चैम्पियनशिप सीरीज़ के गेम 7 में। दो महीने पहले, जब डायमंडबैक ने अपना लगातार नौवां गेम गंवा दिया, तो यह संभावना बहुत कम लग रही थी। क्लब ने एनएल वेस्ट पर अपनी पकड़ खो दी। सीज़न के बाद एक मौका ख़त्म हो गया। लोवेलो ने कहा, “हमें यह चीज़ वापस लानी होगी।” “किसी तरह। किसी तरह।”

डायमंडबैक ने कोई चमत्कारी वापसी नहीं की। स्किड को समाप्त करने के लिए क्लब ने अगले दिन जीत हासिल की। अगले दिन वे फिर जीत गये. पूरे महीने में उन्होंने जितना खोया उससे अधिक जीता। सितंबर में सीज़न के बाद, छठे और फ़ाइनल में प्रवेश करने के लिए उन्हें पर्याप्त सफलता मिली। वे रनों के अंतर के साथ 84-जीत वाली टीम हैं जो बताती है कि वे बदतर होंगे। लेकिन उनके पास डांस के टिकट थे. लोवुल्लो की टीम को बिल्कुल यही चाहिए था। 2006 के बाद से, 83-गेम विजेता, सेंट लुइस कार्डिनल्स, नियमित सीज़न की इस छोटी सी जीत के साथ विश्व सीरीज़ तक नहीं पहुंचे।

हाँ। यह सच है। डायमंडबैक वर्ल्ड सीरीज़ में जा रहे हैं। यदि वाक्य आपकी ज़ुबान पर विदेशी लगता है तो आप उसे दोहरा सकते हैं। यदि पेज अजीब लगे तो इसे दोबारा पढ़ें। बेसबॉल के कई लोगों की तरह आप भी सोच रहे होंगे कि एरिजोना यहां कैसे पहुंचा।

पूछें कि क्या डायमंडबैक को परवाह है। सिटीजन्स बैंक पार्क में 45,397 प्रशंसकों से पूछें कि क्या वे इस पर विश्वास कर सकते हैं, फिलाडेल्फिया को इस श्रृंखला के पहले दो गेम जीतने और गेम 5 के बाद घर लौटने के बाद सिर्फ एक और जीत की जरूरत है। खेल में किसी से भी पूछें कि क्या उन्होंने इसकी भविष्यवाणी की थी – और वह व्यक्ति शायद घबरा जाएगा।

वापसी पूरी करते हुए, 2001 के बाद से अपनी पहली विश्व सीरीज़ में जगह बनाते हुए, एरिज़ोना ने वह सारी हलचल दिखाई जिसने उन्हें इस मुकाम तक पहुँचाया। उनके हॉट नौसिखिया आउटफील्डर कॉर्बिन कैरोल ने तीन हिट रिकॉर्ड किए, दो बार स्कोर किया और सातवीं पारी में एक महत्वपूर्ण बलिदान फ्लाई दिया। साथी नवसिखुआ गेब्रियल मोरेनो ने दो आरबीआई एकल दिए। रिलीफ कोर नौसिखिया स्टार्टर ब्रैंडन पिफ़ैट के बाद तीसरे स्थान पर था, जिन्होंने चार पारियों के लिए फ़िलीज़ स्लगर्स काइल श्वार्बर और ब्राइस हार्पर के बैरल से परहेज किया था। एरिज़ोना के रिलीवर केविन ज़िंगल ने सातवीं पारी के जाम से राहत पाने के लिए ट्रे टर्नर और हार्पर के साथ भी ऐसा ही किया।

फ़िलीज़ मैनेजर रॉब थॉम्पसन ने क्लीनअप स्थान पर तीसरे बेसमैन एलेक बोहम के साथ बने रहने का निर्णय लेकर अच्छा प्रदर्शन किया। बोहम ने होम रन दिया और एक और रन बनाया। लेकिन फिलाडेल्फिया के लिए और कुछ भी सही नहीं हुआ। एरिज़ोना के आगे बढ़ने से पहले लाइन चौथे और पांचवें डाउन पर लड़खड़ा गई। उन्होंने जो मोंटिबले, रयान थॉम्पसन, एंड्रयू चालफ्रैंक, गिन्केल और पॉल सीवाल्ड के खिलाफ बहुत कम लड़ाई लड़ी, जो अगले कुछ दिन टेक्सास रेंजर्स का अध्ययन करने में बिता सकते थे। वर्ल्ड सीरीज़ का गेम 1 शुक्रवार शाम ग्लोब लाइफ़ फ़ील्ड में है।

फिलाडेल्फिया के बिना विश्व सीरीज देखना आश्चर्यजनक होगा। जब ये टीमें पिछले सप्ताह गेम 2 के बाद फिलाडेल्फिया से रवाना हुईं, तो श्रृंखला तय होने के करीब थी। फ़िलीज़ ने पहले दो गेमों में जीत हासिल की, जिसमें गेम 2 में 10-0 का स्कोर भी शामिल है। एरिज़ोना अगले दो गेमों के लिए लाइन में खड़े होने के लिए एक व्यवहार्य स्टार्टर के बिना रेगिस्तान में पीछे हट गया। लेकिन Pfaadt ने गेम 3 में शानदार प्रदर्शन किया। एक दिन बाद, जब लोवुल्लो ने बुलपेन गेम का नेतृत्व किया, तो उसके हिटरों ने थॉम्पसन के विभिन्न रणनीतिक निर्णयों का फायदा उठाया।

थॉम्पसन ने तीसरी पारी के मध्य में अपने ही स्टार्टर क्रिस्टोफर सांचेज़ को खींचने का फैसला किया। ताइज़ुआन वॉकर और माइकल लोरेनज़ेन को दो-दो पारियों के लिए उपयोग करने के बजाय, थॉम्पसन ने अपने सामान्य रिलीवर्स का समर्थन किया। जब अनुभवी क्रेग किम्ब्रेल ने आठवीं पारी में दो रन की बढ़त बना ली तो निर्णय उलट गया। एरिज़ोना ने श्रृंखला बराबर करने के लिए रैली की। फ़िलाडेल्फ़िया ने गेम 5 जीत लिया, लेकिन सोमवार को गेम 6 छोड़ दिया, और इस सीज़न के बाद पहली बार सिटीजन्स बैंक पार्क में हार गया।

पिछले हफ्ते इस सबने अकल्पनीय स्थिति पैदा कर दी: फ़िलीज़ पतन के कगार पर और डायमंडबैक बर्बादी के कगार पर। और इसने लोवुल्लो को एक बार फिर से अपने रसीदों के थैले, प्रेस और जनता से प्राप्त ख़बरों के संग्रह को खंगालने की अनुमति दी। नवीनतम सिरियसएक्सएम होस्ट क्रिस “मैड डॉग” रूसो की ओर से आया, जिन्होंने एरिजोना जीतने पर “मौके पर सेवानिवृत्त” होने की कसम खाई थी।

दौड़ ने लोवुल्लो को मुस्कुरा दिया। उन्होंने कहा कि वह रूसो को दोस्त मानते हैं। लोवेलो ने कहा, “लेकिन अगर हम आज जीतते हैं तो मैं उन्हें जाते हुए देखना चाहूंगा।” “आप जानते हैं कि मेरा क्या मतलब है? द न्यू यॉर्कर एक चतुर व्यक्ति के कुछ कहने और उन शब्दों को संक्षिप्त करने से बेहतर कुछ नहीं है।

लोवुल्लो के लिए, रूसो की टिप्पणियाँ इस पोस्टसीज़न के पैटर्न में फिट बैठती हैं: “यहाँ एक प्रमुख विषय है कि ए, हम यहाँ रहने के लायक नहीं हैं, बी, हम अपने बट्स को लात मारने जा रहे हैं, और, सी, वहाँ बदमाश हैं। पूरी नेशनल लीग हमें संभाल सकती है,” उन्होंने कहा। “यह जानकर कि हम गेम 7 में खेल रहे हैं, वास्तव में मुझे उत्साहित करता है और हम कुछ अविश्वसनीय करने की कगार पर हैं। हमें इनकार करने वालों को गलत साबित करना अच्छा लगता है।

थॉम्पसन ने एक अलग दृष्टिकोण अपनाया। जबकि लोवुल्लो अपने क्लब के बारे में किसी भी राष्ट्रीय चर्चा के लिए तैयार थे, थॉम्पसन किसी भी बातचीत से बचने के लिए दृढ़ थे। उन्होंने जोर देकर कहा कि उन्होंने स्थानीय स्पोर्ट्स रेडियो स्टेशन 94.1 डब्ल्यूआईपी पर अपने लाइनअप को बदलने से इनकार करने, बोहम को सफाई में छोड़ने के बारे में कोई शिकायत नहीं सुनी है। थॉम्पसन ने कहा, “इस समय लोगों को स्थानांतरित करना मेरे लिए कोई मायने नहीं रखता।”

एरिजोना ने भीड़ को शांत करने के लिए जल्दी स्कोर करने के महत्व पर जोर दिया। टीम ने मंगलवार को पहली पारी में यह काम पूरा कर लिया. रूकी आउटफील्डर कॉर्बिन कैरोल ने इनफील्ड सिंगल मारा। फ्रेशमैन कैचर गेब्रियल मोरेनो ने राइट फील्ड में सिंगल फ्लिक किया। कैरोल पहले से तीसरे स्थान तक दौड़े, जहां उन्होंने क्रिश्चियन वॉकर द्वारा ग्राउंडआउट पर स्कोर किया, जिन्होंने डबल प्ले को तोड़ने के लिए बैग के माध्यम से छलांग लगाई।

बोहम भीड़ को वापस ले आये। वह Pfaadt के एक ऊंचे गायक को कोड़े मारता है। बेसबॉल बाईं फ़ील्ड सीटों पर उतरा। यह बोहम की श्रृंखला की दूसरी अतिरिक्त-बेस हिट थी। समय बढ़िया था. हार्पर ने बोहम की सराहना करने के लिए डगआउट छोड़ दिया। भीड़ को प्रोत्साहित करने के लिए श्वार्बर रेलिंग पर झुक गया।

आउटफील्डर ब्रैंडन मार्श द्वारा एक रन लेकर आगे बढ़ने और आउटफील्डर जोहान रोजास की गेंद पर आगे बढ़ने के बाद, श्वार्बर के पास प्रशंसकों को तीसरे स्थान पर लाने का मौका था। लेकिन Pfaadt ने खुद को शांत किया और श्वार्बर को दूसरी बार निकाल दिया। Pfaadt को ज़ोन के निचले भाग में 2-2 गायक मिला, जो अंपायर एडम हमरी के लिए श्वार्बर को फोन करने के लिए काफी करीब था। पारी तब समाप्त हुई जब शॉर्टस्टॉप ट्रे टर्नर ने मार्श को गंदगी में एक स्वीपर मारा।

बोहम ने चौथी टीम को फिर से जागृत किया। उन्होंने स्टॉट के लिए टेबल सेट करने के लिए फाउल फास्टबॉल की एक श्रृंखला पर वन-आउट वॉक लिया। Pfaadt ने 2-2 सिंकर की कोशिश की। स्टॉट ने बाएं-केंद्र क्षेत्र में एक स्लाइसिंग ड्राइव भेजा, जिस पर बोहम के दोहरे स्कोर ने फिलाडेल्फिया को 2-1 की बढ़त दिला दी। कैचर जेडी रियलमुडो के एक सिंगल ने धावकों को कोनों पर खड़ा कर दिया। Pfaadt ने क्षति को सीमित कर दिया। उन्होंने कमजोर आउटफील्डर निक कैस्टेलानोस और रोजस को आउट किया।

डायमंडबैक अधिक देर तक नीचे नहीं रुके। तीसरे बेसमैन इमैनुएल रिवेरा के लीडऑफ़ सिंगल ने फ़िलीज़ बुलपेन में हलचल मचा दी। थॉम्पसन के दाहिने हाथ के फायरमैन, जेफ हॉफमैन, दूसरी पारी से ही वार्मअप कर रहे थे। वह दाएं हाथ के बल्लेबाज मोरेनो का सामना करने के लिए तैयार थे। लेकिन इससे पहले कि थॉम्पसन कोई चाल चल पाता, कैरोल ने शाम के अपने तीसरे हिट के लिए बीच में दो बार सिंगल लेकर गेम टाई कर दिया।

कैरोल ने हॉफमैन को परेशान किया। हॉफमैन द्वारा अपनी पहली पिच बनाने के बाद, कैरोल दूसरे बेस पर गया और एक बैग स्वाइप किया, जैसा कि उसने नियमित सीज़न के दौरान 54 बार किया था। अतिरिक्त 90 फ़ुट के कारण एक रन बना और मोरेनो ने एक स्लाइडर को दाएँ क्षेत्र में मारा, जिससे एरिज़ोना को 3-2 की बढ़त मिल गई।

जब थॉम्पसन ने जोस अल्वाराडो को खेल सौंपा, तो हॉफमैन सातवें स्थान पर था, शायद उसका सबसे विश्वसनीय रिलीवर। अल्वाराडो ने श्रृंखला में चौथी बार होम किया। डायमंडबैक आरामदायक दिखे। जेरार्डो पेरडोमो ने एक स्वर से उनका स्वागत किया। केटेल मार्टे ने दोहरा शतक लगाया. कैरोल ने अल्वाराडो के पलटन लाभ पर काबू पा लिया और गेंद को इतनी गहराई तक मारा कि पेर्डोमो का स्कोर 99.8 मील प्रति घंटे हो गया।

लोवुल्लो के बुलपेन ने फ़िलीज़ को अंतिम फ्रेम में दबा दिया। ज़िंगल ने सातवें में एक कांटेदार झटका दिया, जिससे टर्नर और हार्पर दोनों बाहर हो गए। आठवें में, उन्होंने टीम को आउट कर दिया। नौवें में, सीवाल्ड ने फिलाडेल्फिया के लाइनअप में सबसे नीचे स्थान बनाया। अंतिम आउट सही क्षेत्र में कैरोल के दस्तानों में गिरा, पिंच हिटर जेक केव द्वारा एक हानिरहित चुटकी हिट। जैसे ही कैरोल अपने साथियों की ओर बढ़ा, भीड़ बाहर निकलने की ओर बढ़ गई।

फिलिस अपने घर जा रही थी। डायमंडबैक वर्ल्ड सीरीज़ की ओर बढ़ रहे थे। यदि आप भविष्यवाणी नहीं कर सकते तो कोई बात नहीं। एरिज़ोना ने श्रृंखला और सीज़न को बदल दिया। किसी तरह। किसी तरह.

(फोटो: टिम नवाचुकु / गेटी इमेजेज)