आख़िरकार डेमियन लिलार्ड ने क्यों छोड़ दिया और एनबीए के चारों ओर गर्मी को कम करने के लिए एक ऑल-आउट ब्लिट्ज को बढ़ावा दिया

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डेमियन लिलार्ड अंततः अपने एजेंट, आरोन गुडविन के साथ, ट्रेल ब्लेज़र्स के महाप्रबंधक जो क्रोनिन को उनके कार्यालय में व्यक्तिगत रूप से मिलने के छह दिन बाद फोन पर बताने के लिए शनिवार सुबह पोर्टलैंड से चले गए। सात बार के ऑल-स्टार ने गलत समझा कि आगे क्या उम्मीद की जाए।

जैसा कि मैंने बैठक से कुछ घंटे पहले रिपोर्ट किया था, यह मियामी-या-बस्ट थी।

लेकिन एनबीए फ्रंट ऑफिस के अंदर एक अजीब बात होती है, जब लिलार्ड के स्तर का एक खिलाड़ी अचानक उपलब्ध हो जाता है। एक योजना के प्रति प्रतिबद्ध अधिकारी दूसरी योजना पर विचार करना शुरू कर देते हैं। स्टार खिलाड़ी जो अपने क्षेत्र में “लानत समय” लाने के अलावा और कुछ नहीं चाहते हैं, भर्ती करने का निर्णय लेते हैं। वे बड़े सपने देख रहे हैं, दूसरे शब्दों में, यह पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि खेल के महानतम खिलाड़ियों में से एक को अपने शहर और अपनी टीम में लाने के लिए क्या करना होगा। यदि उसका मन बदलने का कोई मौका होता, तो वे कोशिश करने वाले थे।

और अच्छे कारण के साथ.

स्थिति की जानकारी रखने वाले एक सूत्र के अनुसार, उन घंटों में यही हुआ जब लिलार्ड की इच्छाओं को स्पष्ट किया गया। जबकि हीट को अभी भी एकमात्र टीम माना जाता है जिसके लिए लिलार्ड वास्तव में खेलने को तैयार है, अगर ब्लेज़र्स मियामी के साथ बीच का रास्ता खोजने के लिए संघर्ष करते हैं, तो एक प्रक्रिया सामने आ रही है जो अंततः अन्य संभावित परिदृश्यों को जन्म देगी।

एंटर क्रोनिन ने शनिवार दोपहर जारी एक बयान में यह स्पष्ट कर दिया कि वह टीम की प्राथमिकताओं को अन्य सभी से ऊपर रखने की योजना बना रहे हैं।

क्रोनिन ने एक बयान में कहा, “हम स्पष्ट हैं कि हम डैम को यहां चाहते हैं, लेकिन उसने आज हमें सूचित किया है कि वह जाना चाहता है और वह कहीं और खेलना चाहता है।” “हमारे लिए जो चीज़ नहीं बदली है वह यह है कि हम जीतने के लिए प्रतिबद्ध हैं और हम उस लक्ष्य को हासिल करने के लिए टीम के लिए सबसे अच्छा काम करेंगे।”

लिलार्ड में रुचि रखने वाली टीमों की सूची अनुमानित रूप से लंबी है, और इसमें फिलाडेल्फिया, क्लिपर्स और यूटा शामिल हैं। ब्लीचर रिपोर्ट के क्रिस हेन्स की सूचना दी, हीट के साथ समझौते में तीसरी टीम आवश्यक हो सकती है। लिलार्ड सौदे में मियामी गार्ड टायलर हीरो को पोर्टलैंड भेज सकता है, लेकिन गार्डों से भरे ब्लेज़र्स रोस्टर में उसका कोई खास मतलब नहीं है और उसे फिर से किसी अन्य टीम के साथ व्यापार करना पड़ सकता है।

जबकि लिलार्ड के पास नो-ट्रेड क्लॉज नहीं है, जिसने ब्रैडली बील को हाल ही में वाशिंगटन से फीनिक्स में जाने में मदद की थी, उनके विशाल अनुबंध में सामान्य ज्ञान का एक तत्व है: किसी खिलाड़ी के खिलाफ व्यापार करना स्मार्ट नहीं है। बधाई हो, जब उन पर अभी भी $216 मिलियन का बकाया है। वह जिमी बटलर और बाम एडेबायो के साथ प्रतिस्पर्धा करना चाहता है, और पैट रिले और एरिक स्पोलेस्ट्रा के तहत उस प्रसिद्ध ‘हीट कल्चर’ प्रणाली में पनपना चाहता है। लेकिन इस नवीनतम सुपरस्टार गाथा के शुरुआती चरणों में, इस बात के पुख्ता संकेत हैं कि क्रोनिन हीट अनुबंध के लिए प्रतिबद्ध नहीं होंगे।

हालाँकि, लिलार्ड सौदा जल्द से जल्द पूरा नहीं हो सकता है क्योंकि पार्टियों में आशा शामिल है, लेकिन उसके फैसले से पहले के दिनों को बेहतर ढंग से समझने के लिए कुछ (लानत) समय लेना उचित है। अधिक विशेष रूप से, आख़िर किस चीज़ ने उसे पूछने के लिए प्रेरित किया?

सच कहा जाए तो, लिलार्ड सोमवार को व्यापार के लिए पूछने को तैयार थे। पोर्टलैंड में उन अच्छे समय के बाद, ओकलैंड, कैलिफ़ोर्निया के बच्चे ने 11 सीज़न का बड़ा हिस्सा प्रशांत नॉर्थवेस्ट में संपन्न और रोमांचकारी रूप से बिताया, वह अंततः ट्रेल ब्लेज़र्स को अलविदा कहने और देर से करियर को नमस्ते कहने के लिए तैयार था। वास्तविक शीर्षक दावेदार के साथ एपिसोड। उनके विभाजन के बारे में कुछ भी कटु या अप्रिय नहीं था, लेकिन क्रोनिन ने हर मोड़ पर यह स्पष्ट कर दिया कि उनकी प्राथमिकताएँ अब संरेखित नहीं थीं। उसके शब्दों से नहीं, बल्कि उसके कार्यों से।

स्कूटर हेंडरसन पर लिलार्ड के अंतिम व्यापार को लेते हुए, ब्लेज़र्स ने चार दिन पहले ड्राफ्ट में नंबर 3 का चयन किया, उस संदेश को नजरअंदाज कर दिया जो उन्होंने संपत्ति को एक और उच्च स्तर पर जाने के तरीके के रूप में उपयोग करने की अपनी इच्छा के बारे में भेजा था। वरिष्ठ खिलाड़ी. स्थिति से जुड़े एक सूत्र के अनुसार, लिलार्ड अभी भी आशावादी थे कि ब्लेज़र्स को उस तरह का सौदा मिलेगा जिससे वह वहां रहना चाहेंगे। लेकिन कोई ठोस नतीजा नहीं निकला.

जीएम के रूप में, लिलार्ड और गुडविन ने क्रोनिन के कार्यालय के अंदर अपनी बैठक के बाद दोनों पक्षों के लिए एक रास्ता खोजने की कोशिश में दो घंटे से अधिक समय बिताया, लिलार्ड ने थोड़ी देर इंतजार करने का फैसला किया। क्रोनिन के अनुरोध पर, वह लिलार्ड को सार्थक तरीके से रोस्टर में जोड़ने के लिए कुछ और दिन देंगे, जिससे उन्हें विश्वास हो जाएगा कि ब्लेज़र्स फिर से उच्च स्तर पर प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं।

हालाँकि लिलार्ड ने कभी भी सार्वजनिक रूप से किसी भी तरह से बैठक को स्वीकार नहीं किया, क्रोनिन ने कुछ ही समय बाद एक बयान जारी किया।

इसमें लिखा था, “मैं आज दोपहर डैम और आरोन गुडविन से मिला।” “हमारे बीच बहुत अच्छी बातचीत हुई। हम बांध के चारों ओर एक विजेता बनाने के लिए प्रतिबद्ध हैं।”

लेकिन जैसे-जैसे सप्ताह आगे बढ़ा, ब्लेज़र्स की ओर से किसी भी महत्वपूर्ण सौदे की घोषणा नहीं की गई। लिलार्ड के दृष्टिकोण से, संभावित ट्रेडों पर नई जानकारी की कमी या चल रही बातचीत पर अपडेट की कमी निश्चित रूप से उनके आत्मविश्वास को बहाल करने के लिए रोस्टर गति की कमी है। ब्लेज़र्स के लिए मुफ़्त एजेंसी की पहली रात शांत रही, उन्होंने जेरेमी ग्रांट को पाँच साल के $160 मिलियन के अनुबंध पर फिर से हस्ताक्षरित किया, लेकिन किसी भी नए खिलाड़ी को जोड़ने में असफल रहे, जिससे यह एक अनौपचारिक सौदा बन गया। फिर दुर्भाग्यपूर्ण स्थिति पर चर्चा करने के लिए ब्लेज़र्स के कोच चाउन्सी बिलअप्स के साथ देर रात फोन पर बातचीत के बाद, लिलार्ड ने अपना मन बनाया: पोर्टलैंड से मियामी जाने का समय आ गया है।

या तो वह विश्वास करता है.

(फोटो: स्टीव डाइक्स/गेटी इमेजेज)