हालिया प्लेऑफ़ हार के बाद फिलाडेल्फिया 76ers जोएल एम्बीड को आशावादी क्यों होना चाहिए

फिलाडेल्फिया – जोएल एम्बीड ने इस सीज़न में एक सामान्य परहेज पर भरोसा किया है। जब तक वह फिलाडेल्फिया 76ers के साथ रहेंगे, उनका मानना ​​है कि उनके पास एक मौका है। खेल जीतना, खिताब जीतना – जीतना। लगभग एक साल की उथल-पुथल के बावजूद इससे उन्हें ताकत मिली है। हालाँकि वह अभी भी इस पर विश्वास करते हैं, लेकिन पिछले कुछ महीनों में उस कहावत की सीमाएँ देखी गई हैं।

सिक्सर्स और एम्बीड न्यूयॉर्क निक्स से गेम 6 में 118-115 की हार के साथ प्लेऑफ़ से बाहर हो गए। सीज़न उच्च उम्मीदों के साथ समाप्त हुआ क्योंकि एम्बीड एक और एनबीए मोस्ट वैल्यूएबल प्लेयर पुरस्कार का दावा करने और ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस के शीर्ष पर जाने के लिए फ्रैंचाइज़ी को अपने साथ ले जाने के लिए तैयार दिख रहा था। लेकिन जनवरी में मासिक धर्म के दौरान हुए आंसू ने उन्हें ऑपरेशन टेबल पर भेज दिया और टीम को परेशानी में डाल दिया। एम्बीड सिक्सर्स को ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस फ़ाइनल में पहुंचाने के लिए समय पर पूरी ताकत से उबर नहीं सका, जिसे वह फिलाडेल्फिया में अपने दशक के दौरान चूक गया था।

गुरुवार की रात, घर पर, रात के अंत में, भीड़ के सामने, जो ज्यादातर निक्स के प्रशंसक थे, यह फिर से नीचे चला गया। सिक्सर्स को एक गड़बड़ श्रृंखला को पचाना होगा – सभी छह खेलों के लिए व्यस्त और तंग – जो उनके अनुकूल नहीं रही। निक्स ने पिछले दो सप्ताह में सिक्सर्स की तुलना में एक अधिक अंक अर्जित किया, लेकिन वह डेल्टा व्यापक था। 41 अंक और 12 सहायता के बाद, जालेन ब्रूनसन को निक्स के महाप्रबंधक लियोन रोज़ ने जोरदार गले लगाया, “एमवीपी” के नारे लगाए और प्लेऑफ़ के दूसरे दौर में अंतिम रूप से बाहर हो गए।

सिक्सर्स के मुख्य कोच निक नर्स ने कहा, “यह श्रृंखला दूसरी दिशा में जा सकती थी, लेकिन ऐसा नहीं हुआ।” इसलिए इसे सकारात्मक पक्ष पर समाप्त करने के लिए उन्हें बधाई।

अब, 76वासी एक बार फिर चौराहे पर हैं। वे पिछले सीज़न में नर्स में एक नए मुख्य कोच और डायर्स मैक्सी में एम्बीड के लिए एक नए शीर्ष सहायक के साथ बाहर हुए, जिन्होंने न केवल भूमिका में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया, बल्कि इसे पार भी किया। उन्होंने जेम्स हार्डन की जगह ली और एक ऑल-स्टार के रूप में उभरे। मैक्सी सब कुछ है लेकिन उन्होंने 5वां गेम खुद ही जीत लिया. लेकिन यह पर्याप्त नहीं है.

भले ही न्यूयॉर्क फिलाडेल्फिया में लहरें बनाता हो, और पिछले चार मैचों में ब्रूनसन के उत्कृष्ट खेल के बावजूद, 76ers केवल अपने दो स्तंभों, एम्बीड और मैक्सी पर भरोसा कर सकते हैं। जब गेम 4 के चौथे क्वार्टर में निक्स ने गेंद को एम्बीड के हाथों से छीन लिया, तो सिक्सर्स के पास उस रणनीति को तोड़ने के लिए पर्याप्त पॉप नहीं था। जैसे ही निक्स ने आक्रामक छोर पर बोर्डों को दुर्घटनाग्रस्त कर दिया, एम्बीड के पास उन्हें रोकने के लिए पर्याप्त मदद नहीं थी। मैक्सी को गेम 6 में भी संघर्ष करना पड़ा और वह केवल 17 अंक हासिल कर सके और 18 में से 12 शॉट चूक गए।

एम्बीड को फिर से स्वास्थ्य संबंधी समस्याएं थीं और वह मार्च में 30 साल का हो गया। अपने बाएं घुटने में मेनिस्कस फटने के कारण वह ऑल-स्टार ब्रेक के दौरान रिकॉर्ड 30 गेम से चूक गए। वह पूरे प्लेऑफ़ में बेल्स पाल्सी के साथ खेले।

सिक्सर्स की पिछली दो हार के दौरान वह सीमित और थके हुए दिख रहे थे। वह गेम 4 के दूसरे भाग में बाहर नहीं बैठे – पहली बार उन्होंने अपने करियर में ऐसा किया है – और गेम 5 में उन्हें आराम नहीं दिया गया। एम्बीड के कोर्ट पर आने के कुछ ही मिनटों में सिक्सर्स ने जीत हासिल कर लंबे समय तक सफलता हासिल की है। वह बैठे, लेकिन वे उन मिनटों को पर्याप्त अंतर से नहीं जीत सके, भले ही उन्होंने गेम 4 में 44 मिनट और गेम 5 में 48 मिनट खेले, और गेम 6 में रात के अधिकांश समय हावी रहने के बाद, उनके 39 अंक और 13 रिबाउंड थे। नहीं किया. बहुत पर्याप्त। फिर उन्होंने अपने बाएँ घुटने के बारे में कुछ कहा। यहां तक ​​कि जब उन्होंने ब्रेस के साथ फर्श संभाला तो उन्होंने कहा कि यह “स्वस्थ” था।

“हारना उबाऊ है,” एम्बीड ने कहा। “लक्ष्य चैंपियनशिप जीतना है। यह जल्द ही होने वाला नहीं है, और मुझे चिंता नहीं है कि मैं दूसरे दौर में पहुँच जाऊँगा मेरे लिए कुछ भी नहीं। हम जो करने के लिए निकले थे, उसे पूरा नहीं कर पाए। और बात यह है कि हम खुद पर इतना विश्वास करते हैं कि हमें वास्तव में इसे जीतना चाहिए था।” हमें उम्मीद है कि यह होगा। लेकिन यह कहना आसान है कि क्या होगा। भविष्य कायम है.

एम्बीड को पिछले वसंत में उसी संगठन द्वारा प्लेऑफ़ से बाहर कर दिया गया था जिसके बारे में एनबीए के आसपास के लोग चर्चा कर रहे थे, जो उसके लिए एक संभावित लैंडिंग स्थान के रूप में उभर सकता है यदि वह कभी भी उस एकमात्र फ्रैंचाइज़ी को छोड़ने का फैसला करता है जिसे वह जानता है। एम्बीड ने ऐसा करने से इनकार कर दिया और बातचीत बंद कर दी गई।

लेकिन सिक्सर्स के लिए सवाल बढ़ते जा रहे हैं। वे इस सीज़न में सबसे दिलचस्प टीमों में से एक के रूप में प्रवेश करते हैं, और शायद सबसे अवसरवादी भी। इस गर्मी में केवल डेट्रॉइट पिस्टन में अधिक कैप स्पेस होगा। ऐसे समय में जब दावेदार नए दूसरे एप्रन और इसके विभिन्न प्रतिबंधों से विवश हैं, 76ers के पास मुक्त एजेंट बाजार में कड़ी टक्कर देने या शीर्ष खिलाड़ी हासिल करने के लिए उस स्थान का उपयोग करने की लचीलापन होगी। कैप सीमाओं से निपटने के बावजूद टीम के कप्तान डेरिल मोरे लीग के सबसे रचनात्मक अधिकारियों में से एक हैं। इस बार उसे खुले कैनवास के करीब कुछ मिलेगा।

76 खिलाड़ी फायदा उठाने की स्थिति में होंगे। एम्बीड से परे, उनके पास अगले सीज़न के लिए कुछ ज़िम्मेदारियाँ हैं। मैक्सी इस गर्मी में अपने नौसिखिया अनुबंध का विस्तार करने के लिए तैयार है, जिससे उसे एक सौदा मिलेगा जिसके तहत उसे 2024-25 कैप हिट का 25 प्रतिशत भुगतान किया जाएगा, लेकिन उसका कैप हिट $ 13 मिलियन से थोड़ा अधिक होगा।

फ़िलाडेल्फ़िया को किसी भी स्टार खिलाड़ी के लिए दावेदार माना जाएगा जो बाज़ार में उतर सकता है। यदि पॉल जॉर्ज क्लिपर्स के साथ अपने अनुबंध के अंतिम वर्ष को छोड़ने का विकल्प चुनते हैं तो यह उनके लिए उपयुक्त रहेगा। ओजी एनुनोबी ने इस श्रृंखला में दिखाया कि वह इस गर्मी में एक आकर्षक फ्री एजेंट क्यों होंगे, हालांकि दिसंबर में उनके लिए दो प्रमुख खिलाड़ियों को बेचने के बाद निक्स द्वारा उन्हें फिर से साइन करने की संभावना है। पास्कल सियाकम इंडियाना पेसर्स के साथ उसी स्थान पर हो सकते हैं।

सिक्सर्स के लिए, टोबियास हैरिस, बडी हील्ड, काइल लोरी, केली ओब्रे जूनियर और डी’एंथोनी मेल्टन फ्री एजेंसी में उतरने के लिए तैयार हैं। इंडियाना से मिडसीज़न ट्रेड के बाद हील्ड प्लेऑफ़ में नहीं खेले – लेकिन फिर गेम 6 में 20 अंकों के लिए बेंच से कूद गए। स्कोर रहित श्रृंखला का समापन सिक्सर्स के साथ उनके समय के लिए एक कोडा हो सकता था। हैरिस के पांच साल के 180 मिलियन डॉलर के सौदे का अंत फ्रैंचाइज़ी के लिए एक युग के अंत के समान है, फिलाडेल्फिया द्वारा प्रदान किए जाने वाले लचीलेपन की तो बात ही छोड़ दें। मेल्टन श्रृंखला के बीच में चोट से उबर गये। ऑबरे एक विश्वसनीय रक्षक साबित हुए हैं और टीम को स्कोरिंग पंच देते हैं, लेकिन अपने अनुभवी न्यूनतम अनुबंध की अवधि समाप्त होने के बाद वह फ्री एजेंसी से टकराएंगे।

मोरे ने सार्वजनिक रूप से कहा है कि सिक्सर्स एक उच्च स्तरीय दो-तरफ़ा खिलाड़ी की तलाश कर रहे हैं और एक ऐसा खिलाड़ी जो अधिक खेल सके। दोनों की कमी से सबमरीन को निक्स के ख़िलाफ़ मदद मिली।

फिर भी नवगठित सामूहिक सौदेबाजी समझौते के प्रभाव अभी भी देखे जाने बाकी हैं। क्या इससे दूसरे एप्रन के पास या ऊपर की टीमों की संख्या दोगुनी हो जाएगी, या इससे बड़े पैमाने पर आकार में कमी आएगी जो अच्छे खिलाड़ियों (भारी अनुबंधों पर) को बाजार में ला सकती है?

“अब आप जो देख रहे हैं वह ऐसी टीमें हैं जो लाइन में काफी गहराई पर हैं, उन्होंने टॉरपीडो को नष्ट कर दिया है, और वे और गहराई तक जाने वाले हैं क्योंकि वे जानते हैं कि यह एक साल है जब वे ऐसा कर सकते हैं, और फिर यह बदल जाता है। यह बहुत है पेलिकन के बास्केटबॉल परिचालन के उपाध्यक्ष डेविड ग्रिफिन ने अक्टूबर में कहा था, “वहां होना दंडनीय है।” देखिए इस सीज़न में लोगों को बहुत अधिक भुगतान मिलता है। मुझे लगता है कि टीमों के निर्माण में यह एक बड़ी भूमिका निभाएगा।

प्लेऑफ़ में अंतर बहुत करीब है और सिक्सर्स त्रुटि के लिए पर्याप्त जगह नहीं बनाते हैं। इस सीज़न में, एक बार फिर, उनके पास इस सीरीज़ में सबूत है कि वे इसे ठीक कर सकते हैं और एम्बीड और अब मैक्सी के आसपास एक टीम बना सकते हैं, जिसमें पोस्टसीज़न की कठोरता का सामना करने की काफी क्षमता है।

हालाँकि, अधिक बदलाव एम्बीड को अपने आस-पास के नए साथियों के साथ फिर से तालमेल बिठाने के लिए मजबूर कर सकते हैं। शुक्रवार की सुबह से निरंतरता उनका नया नारा था। फिलाडेल्फिया में उनके कार्यकाल के दौरान सिक्सर्स के पास ऐसा नहीं था। हाल के चैंपियनों के बारे में उन्होंने तुरंत बताया।

एम्बीड ने कहा, “आप देखें कि पिछले साल कौन जीता था – डेनवर।” “वे पिछले साल जीते थे। जमाल (मरे) और निकोला (जोकिक), वे आठ साल से एक साथ हैं। कुछ इस तरह – सात। गोल्डन स्टेट वॉरियर्स, वे इतने लंबे समय से एक साथ हैं। मुझे याद नहीं आ रहा है पिछली बार आपने एक टीम बनाई थी और उम्मीद है कि यह एक साल में काम करेगी।

लेकिन ऐसा लगता है कि 76ers को इस ऑफसीज़न में कुछ स्पष्टता मिली है। मैक्सी के रूप में, फ्रैंचाइज़ी के पास न केवल एक चालू साथी है, बल्कि एक उभरता हुआ सितारा भी है। एम्बीड अन्य लोगों की तुलना में मैक्सी पर अधिक सकारात्मक है। वह उसे मालिक का चेहरा बताने आया और बोला, “ओहइस साल दुनिया के शीर्ष 10 खिलाड़ियों में से एक। ऐसी सहमति का महत्व होता है।

यह स्थिरता की आशा भी देता है। पिछले एक दशक में सही रास्ते की खोज करने वाले एक स्टार्टअप की तरह, सिक्सर्स ने एक ऐसा रोस्टर हासिल कर लिया है जिसे एम्बीड के साथ जोड़ा गया है। यह कभी-कभी हतप्रभ कर देने वाला होता था।

इस सीज़न में, सिक्सर्स के पास अगले सीज़न और भविष्य के लिए निर्माण करने का मौका होगा। दोनों पहले से ही जुड़े हुए हैं. सिक्सर्स के पास एक एमवीपी और एक अन्य सितारा बनने की प्रक्रिया में है। उनके पास व्यापार के लिए कैप स्पेस और ड्राफ्ट पिक्स हैं। यह क्या लाएगा?

(जोएल एम्बीड की शीर्ष तस्वीर: एल्सा/गेटी इमेजेज़)