मैथ्यू स्टैफोर्ड और ओडेल बेकहम रैम्स कार्डिनल्स का नेतृत्व करते हैं

इंगलवुड, कैलिफ़ोर्निया – मैथ्यू स्टैफ़ोर्ड के अपने एनएफएल करियर के सबसे बड़े मैच से तीस मिनट पहले, वह अपने कोच सीन मैकविघ के साथ पास खड़े थे और वार्म-अप में पास फेंके।

कुछ देर बाद दोनों ने एक दूसरे को थपथपाया और गले लगाया; मैकवीघ ने तब स्टैफोर्ड को हेलमेट में मुक्का मारा क्योंकि टीम औपचारिक खिलाड़ी के परिचय से पहले बग़ल में भाग गई थी।

मैकवे और स्टैफ़ोर्ड के बीच साझेदारी को बने हुए लगभग एक साल हो गया है, और फिर डेट्रॉइट लायंस का निराश चेहरा, जो दोनों को सीज़न के बाद से निष्कासित कर दिया गया था और एक ही समय में मैक्सिको के काबो सान लुकास में गलती से छुट्टी पर थे। . वे इस उम्मीद में सेना में शामिल हुए कि वे इस जनवरी और उसके बाद सार्थक खेल खेलेंगे।

सोमवार उस दृष्टि की ओर एक महत्वपूर्ण कदम था, जिसमें रैम्स ने एनएफसी के वाइल्ड कार्ड राउंड में एरिज़ोना कार्डिनल्स को 34-11 से हराया, स्टैफोर्ड के 13 वर्षों में पहली प्लेऑफ़ जीत।

स्टैफोर्ड ने 202 गज के लिए 17 में से 13 पास बनाए, बिना किसी रोक-टोक के और रैम्स को वीकेंड डिवीजन राउंड में आगे बढ़ाते हुए, टीम रविवार को नंबर 2 ताम्पा बे बुकेनियर्स में खेल रही थी।

रैम्स डिफेंस ने दूसरे क्वार्टर में काइलर मरे को दो बार ब्लॉक कर लॉस एंजेलिस को 21-0 की बढ़त दिलाई। सोनी माइकल और कैम एकर्स को मिलाकर 113 गज की दूरी पर दौड़ते हुए, और मैकविघ ने चतुराई से दो आधिकारिक कॉलों को चुनौती दी, जो उलट गई, जल्दी से अंक की ओर अग्रसर हुई।

स्टैफोर्ड के एटम रैम्स ने खेल नहीं जीता, लेकिन देर से खेल में रुकावट जो उनके कॉलिंग कार्ड थे, ने उन्हें नष्ट नहीं किया। यह एक ऐसा कार्य था जिससे उन्होंने कहा कि वह खुश थे, फिर उन्होंने अपनी पहली जनवरी की जीत के महत्व को कम करके कहा, “यह आपके लिए बहुत महत्वपूर्ण है।”

“मैं इस टीम का हिस्सा बनना चाहता हूं और हमें जीतने में मदद करना चाहता हूं,” स्टैफोर्ड ने जारी रखा। “मुझे खुद पर भरोसा है, मुझे अपनी क्षमताओं पर भरोसा है, मुझे अपने साथियों पर भरोसा है। हम वहां जाएंगे और जहां चिप्स होंगे वहां खेलेंगे और ड्रॉप करेंगे।

पिछले साल रिसॉर्ट में जाने से कुछ समय पहले, हारून उत्तेजित मैकविघ पत्रकारों के साथ एक वीडियो कॉन्फ्रेंस में बैठ गया, जब उसकी टीम डिवीजनल राउंड में पैकर्स से हार गई और रॉजर्स के संतुलन और प्रदर्शन की प्रशंसा की। उस समय उन्होंने अपने क्वार्टरबैक, जारेड कॉफ़ को प्यार भरे शब्द नहीं दिए, और इस बात की गारंटी नहीं दी कि कॉफ़ 2021 सीज़न के लिए वापस आएंगे।

वह सुधार करना चाहता था। हालांकि कॉफ़ 2018 में लॉस एंजिल्स को सुपर बाउल में ले गया, लेकिन उसने अगले दो सीज़न में 29 इंटरसेप्शन फेंके।

स्टैफ़ोर्ड, जिसने 45,109 कैरियर यार्ड फेंकने के बावजूद डेट्रॉइट लायंस के साथ सीज़न के बाद के केवल तीन गेम गंवाए सक्रिय स्नातकों में पांचवां इस सीजन में प्रवेश कर रहे हैं।

मैकवे ने महाप्रबंधक लेस स्नेड को स्टैफोर्ड को एक ब्लॉकबस्टर एक्सचेंज में व्यापार करने के लिए राजी किया है जिसमें गोफ और दो भविष्य के पहले दौर के ड्राफ्ट चयन शामिल हैं, टीम इस सीजन के सुपर बाउल से पहले चैंपियनशिप-कैलिबर सूची बनाने के लिए काम कर रही है, जिसे रैम्स द्वारा चलाया जाएगा। .

स्टैफोर्ड के व्यवसाय पर शुरुआती रिटर्न और उसके बाद के स्टार अधिग्रहण – जिसमें लाइनबैकर वैन मिलर और मध्य युग में रिसीवर ओथेल बेकहम जूनियर शामिल थे – सकारात्मक थे। राम ने 12 गेम जीते और एनएफसी वेस्ट का दावा किया, और स्टैफोर्ड ने 4,886 गज और 41 टचडाउन के लिए फेंक दिया। लेकिन उनके 17 रुकावटों ने लीग की बढ़त को समतल कर दिया और अक्सर उनकी टीम को गुणवत्तापूर्ण प्रतियोगिता के खिलाफ ट्रैक किया।

सोमवार की रात ऐसी नहीं थी।

स्टैफोर्ड ने अपने रिसीवर्स के लिए सटीक पास रखा जिन्होंने कार्डिनल्स की रक्षात्मक पीठ से रातोंरात पकड़े जाने के बाद अलगाव और गज की दूरी बनाई। पहली तिमाही में, कूपर कॉप को जबरन खिलाने के बजाय, जो अंतिम क्षेत्र में एक डबल था, स्टैफोर्ड ने चतुराई से बेकहम को एकल कवरेज में पाया। उन्होंने चौथे स्कोर पर एक्रोबेटिक लीपिंग कैच लिया।

अपने और रैम्स के बेल्ट के तहत इस तरह की एक शानदार सफलता के साथ, स्टैफोर्ड आने वाले हफ्तों में कई और करियर-परिभाषित गेम ढूंढ सकता है।

“मैं उसके साथ ऐसा करने के लिए बहुत भाग्यशाली हूं,” मैकवे ने खेल के बाद कहा। “वह हमारे नेता हैं। हम उनके बिना यहां नहीं होते।

बेखम को भी उनके बाद अपनी ही सीज़न के बाद की गणना का सामना करना पड़ता है उच्च गुणवत्ता निकास क्लीवलैंड ब्राउन से, उन्होंने अपने आठ साल के करियर में पहला प्लेऑफ़ टचडाउन पकड़ा, और स्टाइल पॉइंट्स के लिए, तीसरे क्वार्टर टचडाउन ड्राइव पर एकॉर्ड्स के लिए 40-यार्ड पास मारा। लेकिन एकर्स ने ठीक धोखा दिया क्योंकि गेंद हवा में लटकी हुई थी।

“उसने मुझे थोड़ा गाइड किया होगा,” एकर्स ने हंसते हुए कहा।

जैसा कि सोमवार को परिणाम निराशाजनक सीजन में समाप्त हुआ, कार्डिनल्स के पास कोई मजाक नहीं था। एरिज़ोना ने 10-2 का रिकॉर्ड बनाया, लेकिन अपने पिछले सात मैचों में से छह हार गए। स्टार रिसीवर डिआंड्रे हॉपकिंस 14 वें सप्ताह में घुटने की चोट के साथ नहीं खेले, इस उम्मीद के बावजूद कि वह प्लेऑफ़ में लौट आएंगे। कार्डिनल्स, जिसे कभी लीग में सबसे अच्छा अपराध माना जाता था, ने केवल 198 गज की दूरी बनाई, और राम्स रक्षा ने मरे को पांच बार मारा।

द टाइट एंड सॉक अर्ट्स और रिसीवर एजे ग्रीन, जिन्हें इस सीज़न में जोड़ा गया था, सिर्फ 21 गज की दूरी पर शामिल हुए, और सीनियर डिफेंडर जेजे वाट कंधे की चोट के साथ 7 सप्ताह की अनुपस्थिति से लौटे, तीन टैकल जारी किए। मरे और कोच क्लिफ किंग्सबरी दोनों अपने युवा एनएफएल करियर में कभी भी प्लेऑफ में नहीं गए। दोनों को परिणाम पर गर्व नहीं था। कोच के रूप में उनके तीन सत्रों ने किंग्सबरी के रिकॉर्ड को 24-25-1 तक पहुंचा दिया, और मरे ने 137 गज के लिए केवल 55.9 प्रतिशत पास के साथ समाप्त किया।

मरे ने कहा, “यह निराशाजनक है कि हमने इसे एक खेल में नहीं बदला और हमने फुटबॉल खेला जिसे हम जानते थे कि खेलने में सक्षम हैं।” “हारना एक बात है, लेकिन जब आप इसे प्रतिस्पर्धी भी नहीं बनाते हैं, तो यह दूसरी बात है।”