बोस्टन – जैकब लोको के स्टॉल पर नारंगी स्लाइस का एक कटोरा छोड़ा गया था। पावेल चाचा के लॉकर में एक न खाया हुआ चॉकलेट नारियल बादाम बार रखा था। हम्पस लिंडहोम के स्थान के बगल में कूड़ेदान पानी की बोतलों और टेप से भरा हुआ था।
हेड इक्विपमेंट मैनेजर कीथ रॉबिन्सन ड्रेसिंग रूम के कोने में बड़े करीने से सफेद और काले टेप के ढेर लगाते हैं। सहायक उपकरण प्रबंधक कीथ बेबिन्यू दिमित्री ओर्लोव के स्केट्स से ब्लेड पोंछते हैं और उन्हें अपने लॉकर के ऊपर लटका देते हैं।
गोल्डिंग कोच बॉब एस्सेंज़ा ने अपने दाहिने कंधे पर एक बैग लटकाए हुए ट्रेनर के कार्यालय से प्रस्थान किया। सहायक कोच जॉन ग्रुडेन ने जल्द ही पीछा किया, उनकी शर्ट का कॉलर पूर्ववत हो गया और उनकी टाई कहीं दिखाई नहीं दी।
कमरे में सब कुछ वैसा ही लग रहा था जैसा आमतौर पर खेल के बाद होता है।
लेकिन यह कोई नियमित खेल नहीं था, अब कोई खेल नहीं। रविवार को पैंथर्स को 4-3 से हार के बाद ब्रूंस का ऐतिहासिक सीजन समाप्त हो गया। हर नियमित सीजन रिकॉर्ड का मतलब कुछ भी नहीं है।
“अभी, कुछ भी संसाधित करना कठिन है,” कप्तान पैट्रिस बर्जरॉन ने कहा, उसकी आँखें अभी भी आंसुओं से गीली हैं। “हम हैरान और निराश हैं।”
इस तरह के परिणाम बर्जरॉन के लिए कोई नई बात नहीं है। रविवार को 12वीं बार था जब 37 वर्षीय ने प्लेऑफ में अपना अंतिम गेम गंवाया है।
बर्जरोन का दर्द दो कारणों से विशेष रूप से उत्सुक हो सकता है। सबसे पहले, सत्र के बाद उनका 170वां खेल उनका अंतिम खेल हो सकता था। गेम 82 में बर्जरोन को अपनी पीठ में हर्नियेटेड डिस्क का सामना करना पड़ा। क्या वह अपने शरीर को और अधिक एनएचएल कठिनाई के माध्यम से रखना चाहता है, यह देखा जाना बाकी है। बर्जरोन अपने परिवार के साथ अपने भविष्य पर चर्चा करने के लिए समय निकालेंगे।
“जाहिर है, यह बहुत भावनात्मक है,” बर्जरॉन और डेविड क्रेजसी को अलविदा कहने की संभावना के बारे में डेविड पास्ट्रनाक ने कहा। “आप कभी नहीं जानते। आप समय को नहीं रोक सकते। आप अपने बारे में सोच रहे हैं। व्यवसाय तेजी से आगे बढ़ता है। यह निश्चित रूप से चोट पहुँचाने वाला है। अगले कुछ हफ़्ते, महीने बीतने के साथ, यह बहुत नुकसान पहुँचाने वाला है।
दूसरा, सभी वर्षों में, बर्जरॉन ने कभी भी इतनी जल्दी समाप्त होने की उम्मीद नहीं की थी।
एनएचएल इतिहास में ब्रून्स की सबसे अच्छी नियमित सीज़न टीम थी। बर्जरोन (सेल्के ट्रॉफी), लिनुस उल्मार्क (वेजिना ट्रॉफी) और कोच जिम मॉन्टगोमरी (जैक एडम्स अवार्ड) अपने-अपने पदों पर उत्कृष्टता के लिए जून में होम हार्डवेयर ले सकते हैं। ब्रुइंस हर जगह ढेर हो गए थे। व्यापार समय सीमा सहायता के लिए महाप्रबंधक डॉन स्वीनी ने अपना बटुआ खाली कर दिया।
राउंड 1 में यह सब ब्रुइंस के पक्ष में था।
उन्होंने फ़्लोरिडा की उस टीम के ख़िलाफ़ 3-1 से सीरीज़ में बढ़त बना ली, जो गेम 81 तक प्लेऑफ़ के लिए क्वालीफाई नहीं कर पाई थी। गेम 7 में, ब्रूंस ने लगातार तीन घरेलू रन बनाकर 3-2 की बढ़त लेने के लिए सर्गेई बोबरोव्स्की को मारा। .
सदमा हमेशा समय से पहले खत्म हो जाता है। यह विशेष रूप से 2022-23 ब्रुइन्स के साथ सच है।
सांस लेने में तकलीफ होती है।
“यह कठिन है,” ब्रैड मर्चेंट, कप्तान-इन-वेटिंग ने कहा, बर्जरॉन का फैसला लंबित है। “हम सभी यहां एक साथ एक अच्छा, लंबा रन बनाने की उम्मीद कर रहे हैं। यह सभी के लिए कठिन है।”
ब्रुन्स ने ऐसा होने की उम्मीद नहीं की थी। क्रेजसी की वापसी के बाद वे छठे और सातवें गेम के लिए पूरी तरह से स्वस्थ थे। वे घर पर थे। मोंटगोमरी के पास नियमित सत्र के दौरान प्रमुख खिलाड़ियों निक फोलिग्नो और कॉनर क्लिफ्टन में रविवार को स्वस्थ खरोंच बनाने का विलास था।
लेकिन गेम 7 के कई हिस्सों के लिए, एक अपरिचित समस्या सामने आई, ठीक वैसे ही जैसे पूरे राउंड 1 में थी: डर।
ब्रुइन्स घबरा गए। नाटक करना बहुत डरावना है। एक टीम के साथी के लिए बहुत जल्दी। इस बीच, पैंथर्स ने पूरी श्रृंखला में अकड़, धैर्य और निडरता के साथ खेला – ऐसे तत्व जो अक्सर ब्रूंस को हटा देते हैं।
“मैंने सोचा था कि हम पंट बक्स देख रहे थे,” मोंटगोमरी ने कहा। “जब हमारे पास यह था तो हमने अपना सामान्य पकज़ेशन गेम नहीं खेला। मुझे लगा कि हमने सुरक्षा की और कड़ी जांच की। लेकिन हमने अपने पक गेम के कारण अधिक परीक्षण किया।
पैंथर्स ने अपनी आक्रामकता को ओवरटाइम विजेताओं में बदल दिया। मैथ्यू तकाचुक और सैम बेनेट ने ब्रुइन गोल लाइन के नीचे अपनी लड़ाई जीत ली। जब तक बेनेट ने कार्टर वेरहे को पकड़ लिया, तब तक तकाचुक ने जेरेमी स्वेमैन पर एक स्क्रीन सेट करके अपना काम किया। नंबर 2 कीपर को वेरहे की रिहाई से एक भी घंटी नहीं मिली।
इस बीच, स्वेमैन को एक भयानक स्थिति में डाल दिया गया: छह सीधे बैठे और गेम 7 जीतने की जरूरत थी। स्वमैन और उल्मार्क दोनों को धूल में पीसकर ब्रून्स ने खुद पर कोई एहसान नहीं किया। ब्रुइंस के पास स्वेमैन से उसे बचाने के लिए कहने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
उन्होंने इसे लगभग ओवरटाइम में किया। स्वेमैन ने तकाचुक को गोलमाल में हराया। स्वेमैन को चार्ली मैकएवॉय गिवअवे के बाद वेरहेघे और एंथनी डुक्लेयर से दो-एक करके वापस करना पड़ा।
लक्ष्य निर्धारण कुप्रबंधन एक कारण है कि ब्रुइन्स अभी इस तरह की पंचलाइन हैं। उन्होंने पहले राउंड में पक को मिसमैनेज किया। मोंटगोमरी ने अपने लाइनअप को अपरिचितता की हद तक हिला दिया। यह गेम 6 और 7 तक नहीं था कि पास्टर्नक चरम पर था। लिंडहोम पूरी श्रृंखला में संघर्ष करते रहे।
पैंथर्स जीत के हकदार थे। ब्रुइन्स, रेट्रोस्पेक्ट में, पेपर टाइगर्स थे। वे स्थिति की गंभीरता का सामना नहीं कर सके।
और इसलिए उन्हें रोने और गले लगाने और आश्चर्य करने के लिए छोड़ दिया जाता है कि क्या गलत हुआ और आगे क्या होगा। उनके पास कोई जवाब नहीं है।
“यह एक कठिन है,” मर्चेंट ने कहा। “हम इस साल और इस श्रृंखला में बहुत अलग परिणाम की उम्मीद कर रहे थे। दुर्भाग्य से, ऐसा नहीं हुआ। यह लंबे समय तक दर्द देता है।”
(शीर्ष तस्वीर: मैडी मेयर/Getty Images)
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