सन ने मोंटी विलियम्स को क्यों निकाला: मैट इशबिया का टाइटल पुश और एक और खट्टा अंत

फीनिक्स – मैट इशबिया ने 100 दिन पहले भी फरवरी में फीनिक्स सन का स्वामित्व नहीं लिया था। उनका पहला प्रमुख कदम केविन डुरंट के लिए एक व्यापार की व्यवस्था करना था, जो कि सन को उनके पहले एनबीए खिताब के लिए तैयार करने के लिए एक फ्रैंचाइज़-बदलते निर्णय था।

पश्चिमी सम्मेलन के सेमीफाइनल से फीनिक्स के शर्मनाक उन्मूलन के ठीक 48 घंटे बाद शनिवार को इश्बिया ने दूसरा बड़ा कदम उठाया। महाप्रबंधक जेम्स जोन्स के साथ संगठन चलाने के बारे में बात करने के बाद, उन्होंने कोच मोंटी विलियम्स को निकाल दिया।

इशबिया ने गिरवी ऋण देने वाले उद्योग में अपना भाग्य बनाया, जिसे वह “मातम में होना” दृष्टिकोण कहते हैं। हालांकि यह शुरू में स्पष्ट नहीं था कि यह एनबीए फ़्रैंचाइज़ी में कैसे परिवर्तित होगा, अब यह है। ईशबिया बास्केटबॉल गतिविधियों में बहुत शामिल है।

गुरुवार को डेनवर नगेट्स को 125-100 के एलिमिनेशन के नुकसान के बाद, विलियम्स ने सन की खेलने की क्षमता में कमी की जिम्मेदारी ली। फीनिक्स अभ्यास सुविधा में एक दिन के बाद, उन्होंने कहा कि वह एनबीए कोचिंग के व्यापारिक पक्ष और इसके साथ आने वाले जोखिमों को समझते हैं। वह जो कुछ भी नियंत्रित कर सकता था वह बेहतर काम करना था।

फायरिंग की घोषणा करते हुए एक बयान में, जोन्स ने विलियम्स को कंपनी के टर्नअराउंड में उनकी भूमिका के लिए श्रेय दिया, जिसमें 2021 एनबीए फाइनल की यात्रा और एक सीज़न के बाद लीग का सर्वश्रेष्ठ नियमित-सीज़न रिकॉर्ड पोस्ट करना शामिल है। जोन्स ने कहा, “हम उन सभी के लिए आभार से भरे हुए हैं जो मोंटी ने सूर्य और घाटी समुदाय में योगदान दिया है।” “हालांकि मेरे लिए यह फैसला करना मुश्किल था, मैं चैंपियनशिप टीम बनाने के लिए काम जारी रखने की उम्मीद करता हूं।”

फीनिक्स यहां से कहां जाता है यह स्पष्ट नहीं है। एरिजोना के मूल निवासी माइक बुडेनहोल्जर को हाल ही में मिल्वौकी बक्स के मुख्य कोच के रूप में निकाल दिया गया था। टोरंटो के पूर्व कोच निक नर्स को पिछले महीने निकाल दिया गया था। दोनों कोचों ने चैंपियनशिप जीती है।

सन के पास डुरंट और डेविन बुकर के रूप में ठोस स्तंभ हैं, जो खेल के दो सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हैं। उनके भी सवाल हैं। डिएंड्रे एटन, 2018 एनबीए ड्राफ्ट में नंबर 1 पिक, को अभी तक अपनी क्षमता का एहसास नहीं हुआ है और वह पीछे हट सकता है। क्रिस पॉल, जो अभी 38 साल का हुआ है, धीमा हो रहा है और अगले सीजन में $30.8 मिलियन बनाने के लिए तैयार है, लेकिन केवल आधे की गारंटी है। सूची बहुत भारी है, और सन के पास अधिक वित्तीय लचीलापन नहीं है।

मिशिगन राज्य में एक पूर्व वॉक-ऑन पॉइंट गार्ड, इश्बिया की बास्केटबॉल पृष्ठभूमि है। स्नातक स्तर की पढ़ाई के बाद, उन्होंने कॉलेज सहायक कोच बनने के लिए नौकरी ठुकरा दी और इसके बजाय अपने पिता के बंधक व्यवसाय में शामिल हो गए। इशबिया का कहना है कि वह अपने व्यापार के हर पहलू को सीखने की कोशिश करता है और बास्केटबॉल को उसी तरह से मानता है। यदि वह उत्तर नहीं जानता है, तो वह स्वयं को ऐसे लोगों से घेर लेता है जो कर सकते हैं। यह पूरे प्लेऑफ में स्पष्ट था।

हॉल ऑफ फ़ेम पॉइंट गार्ड और करीबी दोस्त इसिया थॉमस, जो एनबीए के पूर्व कोच और कार्यकारी हैं, सड़क और घर दोनों में पूरे पोस्टसन के दौरान ईशबिया के साथ रहे हैं। मिशिगन स्टेट के कोच टॉम इज़्ज़ो और कॉलेज के पूर्व साथी मतीन क्लीव्स ने भी दौरा किया। हर खेल में, इशबिया सामने की पंक्ति में बैठी, आगे की ओर झुकी हुई, हाथ जोड़कर, लगभग एक कोच बन गई।

यह ज्ञात नहीं है कि विलियम्स को बाहर करने से पहले इश्बिया या जोन्स ने बुकर या डुरंट से परामर्श किया था, लेकिन यह अजीब होगा अगर उन्होंने ऐसा नहीं किया। जैसा कि पत्रकारों को शुक्रवार को अभ्यास सुविधा के अंदर अनुमति दी गई थी, बुकर अपने निकास साक्षात्कार के लिए जोन्स के साथ सीढ़ियों पर चढ़ गए। बुकर हमेशा मीडिया के लिए उपलब्ध रहते थे, उन्होंने गेम 6 के बाद पत्रकारों से बात नहीं की और शुक्रवार को ऐसा करने से पहले अभ्यास सुविधा छोड़ दी। इसका मतलब कुछ या कुछ भी हो सकता है। बुकर अगले सत्र में नौ वर्षों में छठे मुख्य कोच होंगे।

डुरंट का विलियम्स के साथ इतिहास रहा है। अपने करियर की शुरुआत में, ओक्लाहोमा सिटी थंडर के साथ अपने समय के दौरान, विलियम्स बिली डोनोवन के अधीन एक सहायक कोच थे। उसे डुरंट का सम्मान अर्जित करने में देर नहीं लगी।

“मैं पहले से ही उससे प्यार करता हूँ,” डुरंट ने विलियम्स से मिलने के तुरंत बाद कहा। “वह खेल के एक महान शिक्षक हैं। लोगों के साथ महान।”

फीनिक्स के साथ चार सत्रों में विलियम्स 194-115 गए। एक संगठन के लिए जो नौ सीज़न में पोस्ट सीज़न से चूक गया, उसने संस्कृति को बदल दिया, और उसने व्यावसायिकता और अनुग्रह के साथ ऐसा किया। प्रेरित और आश्वस्त, विलियम्स यह स्वीकार करने से डरते नहीं हैं कि वह नहीं जानते हैं, और जब सूर्य उनके द्वारा निर्धारित मानकों पर नहीं खेलते हैं तो वह जिम्मेदारी लेते हैं।

अपने पहले सीज़न में प्लेऑफ़ से चूकने के बाद, विलियम्स ने आश्चर्यजनक रूप से 2021 एनबीए फ़ाइनल में सन का नेतृत्व किया, जहाँ वे छह गेम में बक्स से हार गए। 2022 में, फीनिक्स ने पश्चिमी सम्मेलन के सेमीफाइनल में लुका डोंसिक और डलास मावेरिक्स के खिलाफ 64-गेम जीतने वाली लकीर पोस्ट की। इस सीज़न की तरह ही, उन्हें घर में एक निर्णायक गेम में पीटा गया, एक शानदार सीज़न का खट्टा अंत। विलियम्स को NBA का वर्ष का कोच नामित किया गया।

इस साल, ईशबिया ने निलंबित गवर्नर रॉबर्ट सरवर से टीम खरीदी और फरवरी में डुरंट व्यापार बंद कर दिया। इससे पहले कि ड्यूरेंट घुटने की चोट से उबर जाए, सनस को प्लेऑफ़ से पहले 20 खेलों में केमिस्ट्री बनाने की ज़रूरत है। उम्मीदें बढ़ गईं। 8 मार्च को प्रीगेम वार्मअप के दौरान ड्यूरेंट के बाएं टखने में मोच आने से पहले सन ने अपने पहले तीन मैच जीते थे, एक झटका जिसने उन्हें तीन सप्ताह के लिए दरकिनार कर दिया। रेट्रोस्पेक्ट में, इसने फीनिक्स के भाग्य को सील कर दिया होगा। शायद विलियम्स भी।

रिजर्व गार्ड डेमियन ली ने शुक्रवार को कहा, “जाहिर है, अगर केडी को वार्मअप में चोट नहीं लगी होती, तो चीजें अब अलग होतीं और हम अभी भी खेल रहे होते।” “अगर हम व्यापार नहीं करते हैं, तो चीजें अलग हो सकती हैं। कौन जानता है? हम एक काल्पनिक दुनिया में नहीं रह सकते।

जैसा कि इश्बिया ने कोर्टसाइड देखा, विलियम्स ने प्लेऑफ़ में संदिग्ध निर्णय लिए। नियमित सीज़न में ड्यूरेंट के साथ 8-0 जाने के बाद, उन्होंने क्लिपर्स के खिलाफ गेम 1 में अपने शुरुआती पांच को बदल दिया। वह एक चक्र में कभी नहीं बसा, महसूस करके पीछे हट गया, और वह पीछे हट गया। उन्होंने बुकर और डुरंट दोनों को पहनकर खूब खेला। सीज़न के बाद के सबसे लोकप्रिय खिलाड़ी, बुकर ने फीनिक्स के अंतिम दो मैचों में 32 में से 12 शॉट लगाए। हड़बड़ी और निराश, डुरंट 43 में से 18 थे।

विलियम्स की सबसे बड़ी विफलता आयडेन के इर्द-गिर्द केंद्रित हो सकती है। दोनों के बीच अपने समय के दौरान सबसे अच्छे संबंध नहीं थे। इस सीज़न में प्रवेश करते हुए, एटन ने चार साल के $133 मिलियन के अधिकतम विस्तार पर हस्ताक्षर करने के तुरंत बाद संवाददाताओं से कहा। शुक्रवार को उनके रिश्ते के बारे में पूछे जाने पर, आयडेन ने कहा कि यह हमेशा अच्छा रहा है, “कौन सा परिवार बहस नहीं करता है?”

ड्यूरेंट व्यापार के बाद, पांच वर्षों में 16.7 अंक और 10.4 रिबाउंड के औसत से एटन एक रोल प्लेयर बन गया। जैसे-जैसे उनका स्पर्श कम होता गया, वैसे-वैसे उनकी आक्रामकता भी कम होती गई। वह रिब स्ट्रेन के साथ गेम 6 से बाहर हो गया, सन को छोड़ दिया, और पॉल के बिना, कमर दर्द के कारण गंभीर रूप से छोटा हो गया। डेनवर ने पहला क्वार्टर 17-0 रन के साथ खोला। द सन कभी उबर नहीं पाया, 2022 में डलास के लिए अपने उन्मूलन नुकसान की पुनरावृत्ति – और यह गेम 7 में आया। प्रतिस्पर्धात्मकता की कमी अस्वीकार्य थी।

इश्बिया एक आक्रामक नेता हैं। अपनी पुस्तक “रनिंग कॉरपोरेट क्राइम: लेसन्स इन इफेक्टिव लीडरशिप फ्रॉम द बेंच टू द बोर्डरूम” में वे लिखते हैं कि वे गलत कार्यों की जांच में विश्वास रखते हैं। इसका अर्थ है, “निर्णय लो और उसके लिए जाओ। रास्ते में आवश्यक समायोजन करें।” पहला वाक्य ड्यूरेंट व्यापार पर लागू होता है। सन ने एक बड़ा निर्णय लिया और उसके लिए चला गया। दूसरा विलियम्स के बाहर निकलने पर लागू होता है।

फीनिक्स की चैंपियनशिप विंडो बंद होने के साथ, इशबिया ने इसे एक आवश्यक कदम के रूप में देखा।

(फोटो: क्रिश्चियन पीटरसन/गेटी इमेजेज)